Dans ces courts textes, publiés entre 1934 et 1959, Lao She « brosse, sur le mode autobiographique, une sorte de manuel de survie non dénué d'humour ou de cette politesse du désespoir qu'est l'autodérision... Entre le catalogue de bonnes résolutions et des réflexions drolatiques sur sa modeste condition, l'auteur, qui vécut et mourut sans grand bruit, était l'inverse de cette définition extraite de l'un de ses livres : "Les personnes insignifiantes aiment que leurs actes soient bruyants." Discret mais indispensable. » (La Nouvelle Vie ouvrière.)Lao She a un an lorsqu'en 1900 son père est tué en défendant la Cité Interdite. En 1966, il meurt victime de la Révolution culturelle. Entre ces deux dates, Lao She a traversé les bouleversements qui accompagnèrent le passage de l'Empire du Milieu à la République populaire de Chine. Il fut l'écrivain des humbles et son regard aiguisé et caustique s'accompagne d'une bienveillance qui colore toute son ?uvre d'humanité.